相傳五代時期，王審知在泉州任刺史時，因泉州城外洛陽江風高浪闊，阻隔兩岸，曾著手興建洛陽大橋。王審知被封為閩王加中書令後，遷於福州大都督府統管閩地（閩國的地界，基本上即為後來「福 建省」的省界）；他委派其次子王延鈞任泉州刺史，責令其繼續完成建橋工程。但王延鈞無所作為，僅一味施加壓力於承造官宋忠。宋忠苦於工程浩大、錢糧難籌——富紳們大多吝於題捐，貧窮人又心有餘而力不足；而造橋期限又勘為急迫，因而煩惱奔忙，終日坐立不安、形容憔悴，唯有在觀音大士神像前頻頻祈禱，乞求救苦救難的觀音菩薩垂憐相助。
就在承造工程的官府束手無策、企盼橋樑早日建成的百姓望眼欲穿之時，突然出了樁天大的奇事震動了城內城外。原來是江上飄來了一隻漂亮的彩船，船上端坐著一位美麗的姑娘；這姑娘讓人傳出話說：不管什麼人，都可以用銀兩去拋擲她，誰能擲中她的身子，她就跟誰結為夫妻！這下子可不得了，消息一傳十、十傳百，人眾百成千、千成萬，轉眼之間，洛陽江兩岸聚人似潮、拋銀如雨，誰都想碰碰運氣擲中美女娶她為妻。可更奇怪的是，任憑你怎麼拋，怎麼擲，眼看就要拋中了，結果卻總是差那麼一點點，銀兩只紛紛飛落到船上沾不到美人。這美人卻也分文不取，倒叫人將這些錢財一船一船地運給官府造橋使用。
這件奇聞越傳越廣，也傳到了城裡一位賣菜小哥王小二耳朵裡。王小二連忙帶上多年辛勤積攢的一些銀兩，興沖沖地趕往江邊也來拋擲；慌忙之中，卻讓一個名叫阿富的紈誇子弟撞倒在地。這阿富原本帶著家丁拋擲過許多銀子，都擲空了，越發不甘心，又命家丁們挑來一大批銀子，非要將船上的絕代佳麗弄到手不可；此時把王小二撞翻在地，不僅不贈禮道歉，反倒仗勢欺人，說什麼窮小子撞壞了他的桃花運，破口就罵，動手便打，還一把搶下小二的銀兩揚長而去。小二無奈，只有哀哀哭泣。
事有湊巧。這時候八仙之一的呂洞賓正好雲遊經過洛陽江上空，因見江岸上人頭攢動、眾聲喧嘩，當即按下雲頭，化為一位白髮蒼蒼的老人，擠在人堆裡想看個究竟。他見小二坐在地上啼哭，便上前問明了緣由，聽後不規勸道：「小哥呀小哥，不是老朽說你。既然任誰都無法擲中美人，你又何必枉費血汗錢財，也來湊什麼熱鬧，想聚什麼美人呢？」小二聽了連忙辯解說：「不不，老伯您誤會了。小二前來拋擲爭兩，並非為的聚那美女。我只欽慕這位姑娘容貌好、心地更好，為咱們造橋不惜獻身聚財；倘若是每個人都有這份熱心熱腸，有錢出錢有力出力，這洛陽橋又何愁不早早建成呢？因此我小二也該為造橋大事盡一份心意……」還說他今天帶上一點銀兩，原只想擲到船頭捐助造橋大事罷了。
呂洞賓聽小二說得這麼言詞懇切，正在暗暗讚歎而又半信半疑，突然身旁掀起一片歡騰，原來美人的彩船恰也飄到眼前的江面。呂仙手搭涼棚一看，心中頓時明白了：那美人哪裡是什麼凡間女子，分明是南海觀音大士化身而來，為的是聚集錢財襄助人間建造洛陽橋；故爾任憑眾人銀兩怎樣拋擲，自然無法擲中她的佛身。呂仙看在眼裡，並不點破，卻有心同觀音大士開個玩笑，同時也想借此機會試一試小二究竟是為了造橋還是為了美女；於是暗地點石為銀，拿在手裡，對小二說：「來來來，小哥不必悲傷，待我贈你些許銀兩，且有妙法包你將美人擲中聚來，你看可好？」小二連連擺手說：「不好不好！老伯呀，包我擲不中倒是使得，包我擲中卻是萬萬可！」呂仙驚怪道：「小哥你糊塗了！擲去銀兩，能助造橋；擲中美女，又可聚妻。如此兩全其美之事你又何樂不為？」小二發急道：「老伯差矣，老伯休提！若是擲中，叫如此美麗善良的千金小姐，嫁與我這個窮酸的賣菜小子，豈不是把人家冤死屈煞了麼！」說著掉頭便要走開。呂仙只得連忙改口說：「好吧好吧，中與不中，且都由你！這點銀耳就算是老朽捐贈造橋的小小心意，只煩你代我將它隨意擲去如何？」
小二聞言，轉怒為喜地滿口應承。他手裡接過銀兩，心中暗暗得意：老伯呀老伯，你說是包我擲中，我卻是包擲不中！待我專擲船頭不擲美人就是……卻不料信手一擲，偏偏不高不低、不左不右，銀子居然恰恰擲中了美人，牢牢沾住她的衣襟！這自然是呂仙暗中作法所致。一時間兩岸歡聲四起，有人讚歎小二能耐，有人妨嫉小二好運，有人催喚美人上岸與小二成親……唯獨小二以倒如墜五里雲中，半天說不出一句言語，唯有瞪著大眼、張著大嘴、淌著大汗呆如木雞；忽聽得有人催叫美人上岸，才慌忙著彩船拚命擺手申辯道：「姑娘不必當真！小二我並非存心擲中，也並未擲中於你……」急得連話都說得語無倫次。
小二這一呼喊不要緊，那花花公子阿富卻頓時乘虛而入。只見他猛的推開小二，衝到岸前狂叫起來：「對對對！美人美人，你不是他擲中乃是我擲中，快快上岸與本少爺拜堂成親！」說罷就命家丁們登船搶人。小二見狀大吃一驚，趕緊連聲高喊：「姑娘姑娘，你是被我擲中，與他無干；我絕不為難於你，你快快開船走啊！快快開船走啊！」一邊呼叫，一邊衝上前去攔阻家丁……豈料猛一失足，竟跌落江中，撞上礁石，立時氣絕身亡！
出了人命大事，兩岸頓時大亂。美人連同彩船也轉眼消失了，眾人只得掃興散去。那喜歡戲鬧的呂仙這才後悔不迭，正想施法拯救小二性命；又見觀音大士從天而降，料想大士自有分教，便連忙騰雲駕霧繼續遊歷去了。
觀音大士經過點算早已瞭然於心，卻也不同呂仙計較。她徑直來到小二身旁，輕讚一聲道：「小二小二，果然忠信不二。好人自有好報，爾亦不必再以賣菜為生了。」屈指又一點算，古田教諭劉通其人忠直處世，仁厚成家，其妻朱氏臨盆在即，恰是小二的好去處。於是塵拂一揮，著小二的魂魄飛往劉府投胎轉世。大士正要離開，想想仍覺過意不去；吾既被其擲中，此事亦當有所交代才是。正在思忖，又忽然看到江中有一條碩大的白蛇游竄而去，略一點算，不禁吃了一驚：原來呂仙作法讓小二擲中大士時，大士也曾倉促應戰，作法令銀兩化為灰塵反向呂仙飛撲；呂仙的一根白髮恰被銀塵緊緊粘住，霎時斷落變異，化為一條白蛇悄悄逃離去了。大士料定此蛇日後必然成精作怪危害人間，於是剩上蓮座、駕了祥雲返回空中，咬破中指，滴下鮮血；那鮮血化為一顆碩大的楊梅，落到福州閩江下渡。大士口中唸唸有詞道——
楊梅一顆吾血凝之，福州下渡葛氏可食；孕育慧女取名靖姑，婚配劉杞同心濟世。
大士念畢飄然而去。過不多時，福州下渡陳昌之妻葛氏果然前來江邊淘米洗菜，她看到一顆又大又紅的楊梅順水飄到跟前，便好奇地隨手撈起往嘴裡一送，那楊梅竟骨碌一聲滾進她的喉嚨，落入她的腹中。葛氏由此懷了身孕，十個月後，於正月十五日生下了一個人見人愛的女娃，這便是後來與劉府公子結為伉儷、與妖孽勢不兩立的臨水夫人陳靖姑。
人都說，只因靖姑原是觀音的鮮血化身，且受命於觀音的囑咐降世，所以她誕生時，陳府祥雲繞屋，紫氣盈庭，異香滿室；靖姑自幼出落得美麗端莊、聰明賢淑，不僅飽讀詩書滿腹學識，還一片虔誠地拜觀音、誦經卷，胞懷大志，人人都說她絕非尋常女子，父母更是將她視為掌上明珠
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